Pour accéder à la profession, il faut être titulaire du diplôme professionnel d'auxiliaire de puériculture (DPAP). Il se prépare en 1 an dans des écoles spécialisées, dont 24 semaines de stages. Ce diplôme est délivré par la Direction départementale des affaires sanitaires et sociales (DDASS). Une soixantaine d’établissements publics préparent ce diplôme.

L'entrée dans les écoles s’effectue sur concours. Les épreuves (écrites et orales) portent sur le programme du BEP carrières sanitaires et sociales (biologie, nutrition, alimentation). Pour se présenter au concours, il faut avoir 17 ans révolus à la date d’entrée en formation. Aucune dispense d’âge n’est accordée. Par ailleurs, il n’existe plus de conditions de diplômes pour avoir le droit de se présenter aux épreuves écrites d’admissibilité.